В.В. Верещагин. Из книги «Русские художники-баталисты ХVIII-XIX веков». 1953. Автор: В.В. Садовень
Картина «Александр II под Плевной
Александр II под Плевной. Холст, маслоМестонахождение неизвестно» изображает именинника-царя, сидящего на складном стуле и смотрящего, после молебна и завтрака, на штурм редутов Плевны. «Во время молебна громкий треск ружей... указал, что сражение началось», — пишет В.В.Верещагин 
Верещагин Василий Васильевич [1842—1904] Известный русский художник, мастер батальной картины. В 1860 поступил в петербургскую Академию художеств, но оставил ее в 1863 году неудовлетворенный системой преподавания. Посещал мастерскую Жана Леона Жерома в парижской Школе изящных искусств (1864)..... — «За завтраком после молебна царь поднял тост «за тех, кто там борется...» Небо было покрыто тяжелыми тучами и беспрерывно шел сильный дождь... Ни на минуту не умолкал гром пушек и треск ружей. Слышно было «ура» наступающих и «аллах, аллах» турок. Поле боя застилало дымом...» На картине самый штурм не показан: о нем говорят лишь густые клубы орудийного дыма, застилающие глубокую котловину, где развертывается невидимая драма. Небольшая кучка людей — царь со штабом — отодвинута к правому краю продолговатого полотна и занимает на нем не много места. Все остальное пространство заполнено скудным и мрачным осенним пейзажем и поднимающимися к пасмурному небу клубами дыма. Создается впечатление полной оторванности этой кучки людей от тех, кем они призваны руководить в этот ответственный, страшный час. Впечатление усиливается безрадостным землистодымным колоритом картины, ее своеобразной неуравновешенной композицией и необычным горизонтально удлиненным форматом, позволяющим сделать изображенный на картине сумрачный «пейзаж войны» довлеющим над всем остальным. Тема картины — царь-полководец, наблюдающий за ходом боя, — традиционна, но ее лаконичное, сурово правдивое решение резко противоречит академической трактовке.
О картине «Александр II под ПлевнойАлександр II под Плевной. Холст, маслоМестонахождение неизвестно» впоследствии писала в своих воспоминаниях Н. К. Крупская: «Подростком я видела выставку В.В.Верещагина Верещагин Василий Васильевич [1842—1904] Известный русский художник, мастер батальной картины. В 1860 поступил в петербургскую Академию художеств, но оставил ее в 1863 году неудовлетворенный системой преподавания. Посещал мастерскую Жана Леона Жерома в парижской Школе изящных искусств (1864)..... Такие картины, как та, где штаб царской армии, одетый в чистые шинели, в белых перчатках, удобно устроившись в стороне от схватки, смотрит в бинокли на идущую вдали битву, — никогда не забудутся». Следующие картины плевненской сюиты переносят зрителя в ту, невидимую на первой картине, застланную дымом котловину, где развертывается драма «третьей Плевны».
На картине «Перед атакой
Перед атакой. Под Плевной. 1881Холст, масло, 179 x 401Государственная Третьяковская галерея» изображен один из участков «переднего края», откуда вот-вот должна начаться атака русских войск на редуты Плевны. В картине нет действия, нет движения, — только напряженное ожидание сигнала. Это нервное напряжение чувствуется в изображенной слева группе штабных офицеров с генералом во главе, стоящих под прикрытием невысокого строения и тревожно смотрящих вдаль. Они не пойдут на штурм, но им лучше известна обстановка предстоящего боя, его авантюрность, сомнительность успеха. Быть может, некоторые из этих- штабных офицеров больше беспокоятся о своей «карьере», чем о судьбе тех, кто пойдет на штурм.
А те, кто пойдет на этот страшный штурм, лежат на земле за низким укрытием окопа в ожидании сигнала. Их много, они не умещаются в рамки картины, они лежат и дальше по всей извилистой линии «переднего края» под Плевной. Это «серая солдатская масса», «народ в солдатских шинелях», преимущественно крестьяне с типичными русскими крестьянскими лицами, привыкшие в своей мирной трудовой жизни к терпеливому преодолению трудностей. И тут, под Плевной, они терпеливо и спокойно ждут сигнала к началу трудной и опасной боевой работы. Они такие, как всегда. Тут же, с ними рядом, лежат и строевые офицеры, которые поведут их на штурм и пойдут вместе с ними. Во всех этих простых русских людях художник сумел подметить типичную национальную черту, особенность русской храбрости, — быть в момент чрезвычайной опасности таким, как всегда. Вспоминается образ капитана Хлопова в рассказе Льва Толстого «Набег»: «В фигуре капитана было мало воинственного, но зато в ней было столько истины и простоты, что она необыкновенно поразила меня. «Вот кто истинно храбр», — сказалось мне невольно. Он был точно таким же, каким я всегда видел его: те же спокойные движения... то же выражение бесхитростности на его некрасивом и простом лице...»
Если присмотреться, то видно, что солдаты ведут себя не одинаково: некоторые от усталости и долгого томительного ожидания задремали, кто лежа, кто сидя и уткнувшись лицом в руки; другие смотрят за задремавшими товарищами, чтобы вовремя разбудить их; некоторые беседуют между собою или проверяют затворы ружей...
Таков первый план картины — люди. Второй ее план — пейзаж, пустые осенние размытые дождем поля, без единого почти укрытия, круто поднимающиеся к грозным редутам Плевны; они видны на горизонте у верхнего края полотна по окутывающим их клубам орудийного дыма. На переднем плане, за окопом, виден обнаженный ствол дерева, срезанный снарядом, и клуб дыма от разрыва. В воздухе над этими пустынными подступами к Плевне носится смерть. Скоро начнется атака.
Таков простой, абсолютно не эффектный, но глубоко впечатляющий образ картины «Перед атакойПеред атакой. Под Плевной. 1881Холст, масло, 179 x 401Государственная Третьяковская галерея». Ее осенняя красочная гамма, при локальности цвета, приведена к некоторому единству тяжелых коричневатых и синеватых тонов. Неуравновешенная композиция и удлиненный формат напоминают предыдущую картину, так же как и выразительность пейзажа, играющего в обеих картинах большую не только внешне-повествовательную, но и эмоциональную роль.
Картина «Атака» (Исторический артиллерийский музей в Ленинграде) осталась по невыясненным причинам незаконченной, о чем можно лишь пожалеть, ибо и в своем незаконченном виде она представляет большой интерес, как единственное правдивое изображение атаки пехотными частями укрепленных высот, воспроизведенное художником — очевидцем события.
В.В.Верещагин Верещагин Василий Васильевич [1842—1904] Известный русский художник, мастер батальной картины. В 1860 поступил в петербургскую Академию художеств, но оставил ее в 1863 году неудовлетворенный системой преподавания. Посещал мастерскую Жана Леона Жерома в парижской Школе изящных искусств (1864).... описывает момент штурма Плевны в полуавтобиографической повести «Литератор», передавая чувства одного из героев повести, молодого офицера Владимира Половцева.
«Хорошо были видны изгибавшиеся линии наших войск, шедших в атаку, то раздаваясь, то снова стесняясь; линии ломались, часто прерывались и от неровности местности, и от бивших по ним неприятельских снарядов, но снова смыкались и подвигались вперед. Не только слышно было их «ура», но, казалось, чувствовалось самое биение сердца всего этого извивавшегося по высотам коллективного живого тела... «Так-то штурмуют укрепления!» — думал Володя, в первый раз видевший эту историю и почувствовавший маленькое разочарование к ней. Уж очень это все было просто, по-человечески, не так, как описывают и как он представлял себе...»