В.В. Верещагин. Из книги «Русские художники-баталисты ХVIII-XIX веков». 1953. Автор: В.В. Садовень
В конце 80-х годов В.В.Верещагин 
Верещагин Василий Васильевич [1842—1904] Известный русский художник, мастер батальной картины. В 1860 поступил в петербургскую Академию художеств, но оставил ее в 1863 году неудовлетворенный системой преподавания. Посещал мастерскую Жана Леона Жерома в парижской Школе изящных искусств (1864).... вернулся в Россию и поселился под Москвой, в Нижних Котлах, построив себе большую мастерскую. Здесь в 90-х годах им была выполнена большая батально-историческая серия «Наполеон I в России» («1812 год»).
Труд этот отнял у художника более 10 лет (1889 —1900) — больше, чем какая-либо из его серий. Сама задача была необычной для В.В.Верещагина Верещагин Василий Васильевич [1842—1904] Известный русский художник, мастер батальной картины. В 1860 поступил в петербургскую Академию художеств, но оставил ее в 1863 году неудовлетворенный системой преподавания. Посещал мастерскую Жана Леона Жерома в парижской Школе изящных искусств (1864).... , как изобразителя врепмущественно современных ему войн, очевидцем которых он был, и потому особенно трудной для него.
В воспоминаниях И. И. Лазаревского, написанных по записям бесед с В.В.Верещагиным Верещагин Василий Васильевич [1842—1904] Известный русский художник, мастер батальной картины. В 1860 поступил в петербургскую Академию художеств, но оставил ее в 1863 году неудовлетворенный системой преподавания. Посещал мастерскую Жана Леона Жерома в парижской Школе изящных искусств (1864).... , приводятся высказывания Верещагина о его работе над серией «1812 год».
Утверждая, что «писать что-нибудь, опираясь только на свое воображение», он никогда не мог, В.В.Верещагин Верещагин Василий Васильевич [1842—1904] Известный русский художник, мастер батальной картины. В 1860 поступил в петербургскую Академию художеств, но оставил ее в 1863 году неудовлетворенный системой преподавания. Посещал мастерскую Жана Леона Жерома в парижской Школе изящных искусств (1864).... говорил, что хотя «для этого цикла картин натурой в прямом смысле... не приходилось пользоваться», не надо забывать, что он принялся за эту работу, уже накопив огромный опыт в батальной живописи и «изощрив свои глаза, мысль и чувства художника». Он отнюдь не скрывал, что картины 1812 года давались ему с таким напряжением, какого он раньше никогда не испытывал, и не считал их полной своей удачей.
Тема Отечественной войны 1812 года творчески волновала его уже в годы ранней молодости, но его долго смущала и удерживала от этой работы именно «невозможность. .. пользоваться материалом, который давала бы... сама жизнь...»
Приступив к работе уже «более, чем в зрелом возрасте», В.В.Верещагин Верещагин Василий Васильевич [1842—1904] Известный русский художник, мастер батальной картины. В 1860 поступил в петербургскую Академию художеств, но оставил ее в 1863 году неудовлетворенный системой преподавания. Посещал мастерскую Жана Леона Жерома в парижской Школе изящных искусств (1864).... , по его словам, «для того, чтобы добиться наибольшей исторической правды и точности», изучил и просмотрел огромное количество литературного, художественного, документального, бытового и т. п. материала. При этом он с научной тщательностью обследовал мало изученные в то время материалы русских архивов. Результатом этой кропотливой подготовительной работы явилась, кроме самой серии картин, книга «Наполеон I в России», изданная в виде приложения к каталогу выставки картин 1812 года и переведенная на французский, немецкий и английский языки. Кроме того, В.В.Верещагин Верещагин Василий Васильевич [1842—1904] Известный русский художник, мастер батальной картины. В 1860 поступил в петербургскую Академию художеств, но оставил ее в 1863 году неудовлетворенный системой преподавания. Посещал мастерскую Жана Леона Жерома в парижской Школе изящных искусств (1864).... написал подробный пояснительный текст к картинам.
В.В.Верещагин Верещагин Василий Васильевич [1842—1904] Известный русский художник, мастер батальной картины. В 1860 поступил в петербургскую Академию художеств, но оставил ее в 1863 году неудовлетворенный системой преподавания. Посещал мастерскую Жана Леона Жерома в парижской Школе изящных искусств (1864).... особенно подчеркивал, что, создавая свою историческую серию, он -пользовался натурой во всех случаях, где это было возможно. «В разные годы я много и долго бродил по местам Бородинского боя и по тем путям, по которым в Московской и Смоленской губерниях на нас наступала, а затем с позором бежала вспять прославленная армия Наполеона», — говорил он. — Как и всегда, я делал здесь многие десятки зарисовок местных народных типов и пейзажа. Затем я с большим упорством и настойчивостью и с долгим выбором искал нужных мне натурщиков, и все фигуры на моих картинах двенадцатого года — не фантазия моя, а натура и натура...»
Целью создания серии «1812 год» было, по словам художника, «показать... великий национальный дух русского народа, его самоотверженность и героизм в борьбе с врагом. Было желание еще свести образ Наполеона с того пьедестала героя, на который он вознесен. Но это второстепенно, . . . самое важное было лишь первое». На деле В.В.Верещагин Верещагин Василий Васильевич [1842—1904] Известный русский художник, мастер батальной картины. В 1860 поступил в петербургскую Академию художеств, но оставил ее в 1863 году неудовлетворенный системой преподавания. Посещал мастерскую Жана Леона Жерома в парижской Школе изящных искусств (1864).... ярко показал в своей серии захватнический, хищнический характер нашествия Наполеона на Россию и разгром этого нашествия, уделив изображению врага наибольшее количество картин. В нескольких картинах он показал героизм русского народа — московской бедноты («В покоренной Москве» или «Расстрел поджигателей
В покоренной Москве ("Поджигатели" или "Расстрел в Кремле"). 1897—1898Холст, масло, 86 x 112Государственный Исторический музей») и крестьян-партизан («Не замай! Дай подойти
"Не замай! Дай подойти". 1887—1895Холст, масло, 198 x 149Государственный Исторический музей» и «С оружием в руках - расстрелять!
"С оружием в руках - расстрелять!". 1887—1895Холст, масло, 142 x 185Государственный Исторический музей»), но только в одной картине изобразил действия русской армии («В штыки! Ура! Ура! (Атака)
"В штыки! Ура! Ура!" (Атака). 1887—1895Холст, масло, 200 x 150Государственный Исторический музей») и совсем не показал Кутузова и его сподвижников, что нельзя не поставить ему в упрек.
Правда, В.В.Верещагин Верещагин Василий Васильевич [1842—1904] Известный русский художник, мастер батальной картины. В 1860 поступил в петербургскую Академию художеств, но оставил ее в 1863 году неудовлетворенный системой преподавания. Посещал мастерскую Жана Леона Жерома в парижской Школе изящных искусств (1864).... не считал свою серию законченной. Из его переписки с военным министром А. Н. Куропаткиным (его боевым товарищем по русско-турецкой войне) и с министром императорского двора о получении правительственного заказа на продолжение серии видно, что им были задуманы картины, изображающие русскую армию при защите Смоленска и Кутузова перед Бородинским боем и на военном совете в Филях. Однако заказ, необходимый художнику для обеспечения материальной возможности продолжать работу, не состоялся, ибо Верещагин настаивал на свободе выбора и трактовки сюжетов своих будущих картин, а двор не соглашался на это, боясь «тенденции».
Всего было выполнено двадцать картин. Их общая направленность — противопоставление Наполеона и его армии, как захватчиков, — героическому русскому народу, борющемуся за свою национальную независимость. В этом отношении вся серия представляет собою не только единое сюжетно-повествовательное, но и идейно-тематическое целое. и ее художественно-идейная ценность очень значительна. Но по уровню художественного выполнения картины неравноценны: краски их иногда пестры и недостаточно сгармонированны, а изображения Наполеона не всегда достаточно выразительны. Приводя в дальнейшем изложении последовательный ряд картин серии «1812 год», мы остановимся более подробно лишь на некоторых из них, большей частью изображающих массовые сцены, всегда наиболее удававшиеся В.В.Верещагину Верещагин Василий Васильевич [1842—1904] Известный русский художник, мастер батальной картины. В 1860 поступил в петербургскую Академию художеств, но оставил ее в 1863 году неудовлетворенный системой преподавания. Посещал мастерскую Жана Леона Жерома в парижской Школе изящных искусств (1864).....
Первым сюжетным мотивом серии «1812 год» является Бородинский бой — кульминационный момент первого периода войны и, в сущности, переломный момент всей кампании. Уделяя этому моменту две картины — «Наполеон I на Бородинских высотах
Наполеон I на Бородинских высотах. 1897Холст, масло, 107 x 157Государственный Исторический музей» и «Конец Бородинского боя
Конец Бородинского боя. 1899—1900Холст, масло, 165 x 229Государственный Исторический музей», В.В.Верещагин Верещагин Василий Васильевич [1842—1904] Известный русский художник, мастер батальной картины. В 1860 поступил в петербургскую Академию художеств, но оставил ее в 1863 году неудовлетворенный системой преподавания. Посещал мастерскую Жана Леона Жерома в парижской Школе изящных искусств (1864)...., верный себе и тут, не показывает в них самого сражения. Смысл обеих картин — показать историческое значение Бородинского боя, как победы русской армии, несмотря на последующее занятие неприятелем Москвы. Верещагин достигает этого путем ярких, образных контрастов, причем эти контрасты выявляются не только в сопоставлении обеих картин, но заключены и в образном строе каждой из них. Картина «Наполеон на бородинских высотах» изображает императора французов и его штаб, наблюдающих с высокого холма за ходом боя. В своей книге о Наполеоне в России Верещагин пишет: «Наполеон большей частью сидел... влево от занятого Шевардинского редута, близ обрыва — откуда он едва мог различать битву... Все окружающие смотрели на него с удивлением. Привыкли в подобных обстоятельствах к спокойной, самоуверенной распорядительности, а тут видели какое-то тяжелое спокойствие, слабость, бездеятельность...»