Николай Николаевич Ге. Из серии «Русские художники». 1976. Автор: Горина Т.
В картине есть удивительная простота композиции, крайняя сдержанность жестов, выразительность мимики. Ге 
Ге Николай Николаевич [1831—1894] Выдающийся русский исторический живописец и портретист. Один из основателей Товарищества передвижников. Мастер психологического портрета, его кисти принадлежит прекрасный портрет Л. Н. Толстого.... с присущим ему мастерством психологического анализа в семейной драме царя, ветретившего в сыне упорного противника дела всей своей жизни, раскрыл смысл исторического события, показал трагедию конфликта
личных чувств и государственных интересов. В Петре художник увидел выдающегося политического деятеля, жертвующего сыном во имя государственных интересов, и одновременно человека, отца. Поскольку художник рисует конкретный исторический факт, жизненная достоверность изображения героев и обстановки приобретает особое значение. Тщательно выписанные детали не только конкретизируют время и место действия картины, но и участвуют в характеристике действующих лиц: простая мебель, висящие на стенах картины раскрывают вкусы Петра, говорят о его деловитости, стремлении к преобразованиям; в этой европейского типа комнате воспитанный в теремах Алексей чувствует себя чужим. Романтическая взволнованность «Тайной вечери» уступает место в этой картине строгой исторической объективности. Соответственно изменился и характер живописи: на смену живописному пятну, напряженному звучанию цвета, могучим контрастам света и тени приходят подробная проработка формы, отчетливость рисунка, ровное освещение, сдержанный колорит.
Громадное впечатление, производимое картиной, демократизм в понимании деятельности Петра I были отмечены Салтыковым-Щедриным в его рецензии на I передвижную выставку. Подлинный-реализм картины, выраженная в ней идея патриотизма, гражданского долга позволяют считать ее лучшей исторической картиной досуриковского периода. Картина получила всеобщее признание и еще в мастерской художника была куплена П.М. Третьяковым.
В картинах «Екатерина II у гроба императрицы Елизаветы
Екатерина II у гроба императрицы Елизаветы. 1874Холст, масло., 172 x 224Государственная Третьяковская галерея» (1874) и «А.С. Пушкин в селе Михайловском» («Пущин у Пушкина», 1875) не было той глубины содержания и мастерства исполнения, которые так привлекали в картине «Петр I и Алексей».
Ге пробует свои силы в различных жанрах — портретном, историческом, религиозном, но ни один из них его не удовлетворяет. Творческая неудовлетворенность и материальные невзгоды заставляют художника покинуть столицу. С 1876 года Ге поселился на хуторе Черниговской губернии, близ станции Плиски. Там же он и умер 1 июня 1894 года.
До 1879 года художник почти не работал, переживая глубокий душевный кризис. По-прежнему остро ощущая общественные противоречия, он в это время, менее, чем когда-либо, представляет реальный путь к общественному благу, обращается к проповеди нравственного совершенствования как единственному средству борьбы с социальным злом.
Портрет был единственной областью, в которой Ге продолжал работать в это время. По приезде на хутор Ге пришлось много писать портретов по заказу местных богачей, чтобы как-то расплатиться с долгами и вести хозяйство. Эти заказы страшно тяготили художника, он брался за них крайне неохотно. К такого рода заказным портретам относятся парные портреты четы Терещенко, крупного сахарозаводчика и его супруги, скучные и холодные. К числу наиболее удачных портретов, исполненных в первые годы жизни на хуторе, относится портрет И.Я. Петрункевича (1878), соседа по имению. Ге создал колоритный образ русского помещика 70-х годов XIX века, человека крутого нрава, не привыкшего ни в чем стеснят себя, но уже не имеющего той властности во взгляде и осанке, которые были характерны для барина-крепостника. Особая сочность письма, жанровость характеристики, композиция портрета, наконец, жест руки, положенной на располневшее чрево, сближают этот портрет с работами Репина, в частности с его знаменитым «Протодиаконом».
В 1880 году Ге Ге Николай Николаевич [1831—1894] Выдающийся русский исторический живописец и портретист. Один из основателей Товарищества передвижников. Мастер психологического портрета, его кисти принадлежит прекрасный портрет Л. Н. Толстого.... написал картину «Милосердие» (впоследствии она была им уничтожена), где впервые дал образ, Христа нарушающий все каноны: он изобразил его в виде оборванного нищего. Картина подверглась уничтожающей критике. Художник очень тяжело переживал крушение своих новых идеалов. Именно в это время происходит знакомство Ге с Л.Н. Толстым, перешедшее вскоре в глубокую дружбу.
Ге встретился с Толстым вполне зрелым, сложившимся художником. Общение с великим писателем воодушевило его, вызвало могучий прилив творческой энергии. Ге писал: «В 1882 году случайно попалось мне слово великого писателя Л.Н. Толстого о «переписи» в Москве... Как искра воспламеняет горючее, так это слово меня всего зажгло... Я еду в Москву обнять этого великого человека и рабатать ему». Неправильно было бы сводить влияние Толстого на Ге к моральному истолкованию художником евангельских сюжетов. Оно сказалось и в углубленном реализме и психологизме его портретов этих лет.